ISBN : 9782296050341
L'ARRIVÉE DE L'ÉVANGILE À TAHITI : L'AUTOMNE DE LA BONNE NATURE
Odile Gannier
Si Bernardin de Saint-Pierre, dans son V fDJage à l'île de France, en 1773, se croit obligé de porter ce mot dans son glossaire nautique "à l'usage des lecteurs qui ne sont pas marins"1, c'est qu'il représente une catégorie religieuse peut-être peu connue du grand public2. Présents dans certaines expéditions, comme celle de Bougainville, les aumôniers ne sont pas, et il s'en faut de beaucoup, des personna- ges de premier plan. Aucune mention n'est faite, dans les instructions de Bougainville, d'une quelconque mission de catéchisation des populations rencontrées outre-mer: diplomatie, découverte et prise de possession de territoires dans le Pacifique et vers la Chine, pour y fonder de nouvelles colonies, ouverture d'une route nouvelle vers la Chine, recherche de métaux précieux et d'épices. À la différence de Colomb qui partait, selon les premiers mots de son journal de bord, "ln nomine Domini Nostri Jhesu Christi" pour élargir la chrétienté, les plus grands navigateurs du XVIIIe siècle partirent à la grâce de Dieu, mais avec des préoccupa- tions bien humaines, scientifiques, politiques, stratégiques, commerciales. Bougain- ville dédie au Roi ses efforts fournis pour la "connaissance de la figure de la terre"3, et les derniers mots du VfDJage ne sont pas un Te Deum, mais une citation de l'Énéide : "Puppibus et laeti nautae imposuere coronas".