ISBN : 9782296052796
LES BOHÉMIENS DE GEORGE BORROW : ETHNOGRAPHIE ET LITTÉRATURE
Marie-Claude Schapira
Ceux qui ont à parler de George Borrow ont en général quelque peine à le présenter simplement, tant sa personne et sa vie échappent aux schémas sociaux et culturels ordinaires. Cet Anglais, né en 1803 et mort en 1881, autodidacte, grand marcheur et quelque peu aventurier, était également, et peut-être surtout, un linguiste avéré, à l'aise semble-t-il dans au moins trente-cinq langues et dialectes parmi les plus obscurs. Après avoir consacré sa jeunesse à de longs voyages pédestres, à l'étude de langues comme l'irlan- dais et le danois, et à des traductions - en particulier de l'arménien - qu'il ne parvient pas à faire éditer, il devient collaborateur de la Société Biblique de Londres qui a pour objectif de diffuser dans le monde entier des traduc- tions du texte sacré. Borrow apprend le mandchou et se rend en Russie. Renonçant au projet qu'il avait d'aller en Chine, il focalise ses tentatives prosélytes sur l'Espagne et le Portugal. Il se marie vers quarante ans et passe en Angleterre le reste d'une vie studieuse entrecoupée de tentatives avor- tées d'expatriation - il aurait aimé être nommé consul en Chine - et de bien réelles et longues randonnées dans le Pays de Galles ou l'île de Man. Mais, de cette vie aventureuse, on a surtout retenu sa relation privilégiée avec les Tsiganes qui date de son adolescence et qui se poursuit à travers le monde et les années. Les quatre livres qu'il publie témoignent de cette fréquentation assidue.