ISBN : 9782296050341
VOLTAIRE ET LA SAINTE CÈNE DE HUBER : PARODIE ET POSTURE
Nicholas Cronik
Les œuvres du peintre genevois Jean Huber (1721-1786) occupent une place toute particulière dans l'iconographie voltairienne, même si, en tant qu'artiste, il est évidemment inférieur à Jean-Antoine Houdon. C'est ce dernier qui a créé l'image emblématique du patriarche qui est passée à la postérité: de tous les sujets traités par le grand sculpteur, Voltaire fut celui qui se vendait le mieux, comme en témoigne le nombre de bustes différents qui survivent aujourd'hui1. Mais si Houdon a fixé les traits, et surtout le fameux sourire du grand homme, c'est Huber qui a le mieux capté pour nous sa vivacité, son humour, son esprit. Houdon n'a fait la connaissance de Voltaire, chez le marquis de Villette, que tout à la fm de sa vie; Huber, par contre, a eu la chance de connaître Voltaire de près, dans la vie quotidienne à Ferney, pendant une vingtaine d'années. Comme le fait remarquer Grimm en 1772, "depuis que M. Huber a quitté les découpures pour la palette, il a consacré son pinceau presque entièrement à M. de Voltaire, avec qui il vit depuis dix-huit ou vingt ans".